Zumal auf nationaler Ebene kein Chance mehr auf einen Titel besteht: nach dem Aus im FA-Cup und einer Position außerhalb des Spitzenfeldes in der Tabelle, bleibt die Europa League als einzige Hoffnung.  
 Schließlich steht das Team von Luciano Spalletti nicht nur im Halbfinale der Coppa Italia, sondern auch im Achtelfinale der Europa League – wo es obendrein erst kürzlich gelang, Vorjahres-Halbfinalist Villarreal (4:0/0:1) aus dem Wettbewerb zu kegeln.  
  Ließ sich das Remis gegen Italien durchaus noch als Erfolg verkaufen, waren es das torlose Unentschieden in Aserbaidschan sowie die empfindliche 0:2-Pleite gegen Norwegen, welche Trainer Niko Kovac letztlich seinen Job kosteten. 
 Koller schwärmt von seinem Torjäger, der ihm dieses Vertrauen schon mehrfach zurückgezahlt hat: „Er ist unser Stürmer mit internationaler Erfahrung und hat überall bewiesen, dass er Tore schießen kann.“ 
  Werden die beiden Doppel-Erfolge im Vorgänger-Bewerb, dem UEFA Pokal, dazugezählt, ergibt das unglaubliche vier Triumphe innerhalb von nur zehn Jahren.  

Video: Schalke-Manager Christian Heidel, Kapitän Benedikt Höwedes und Dennis Aogo mit ihren Meinungen zum 1:0-Sieg im Hinspiel gegen Krasnodar (Quelle: YouTube/FC Schalke 04)  
 Dass Donezk nun gegen Sevilla auf den dritten Heimsieg in Serie hoffen kann, ist jedoch vor allem auf die eklatante Auswärtsschwäche des Titelverteidigers zurückzuführen; der in der Primera Division ganz im Stile der Gladbacher Fohlen in Erscheinung tritt.  
  Die Konstellation in der Gruppe C ist die spannendste im gesamten Bewerb. In keiner der anderen zwölf Gruppen geht es derart eng zu. Daher könnte jeder Niederlage, insbesondere vor eigenem Publikum, bereits eine vorentscheidende Bedeutung zukommen. Das ist auch Anderlecht bewusst. 
 Jugendstil bei @AFCAjax – das Durchschnittsalter beim Viertelfinal-Gegner von @s04 in dieser Saison ist gerade mal 23,09 Jahre ?? #UEL pic.twitter.com/Lj9eyCm5B0 
  Wohl auch deshalb hat Hamrén bereits zu Jahresbeginn angekündigt, sein Engagement beim schwedischen Verband nach der EM in Frankreich zu beenden. Als heißer Kandidat für seine Nachfolge wird Ex-Barca-Star Henrik Larsson gehandelt.  

 Umgekehrt ist die Tendenz beim FC Zürich. Nach drei Siegen folgten zuletzt zwei Niederlagen. Der Aufstieg ist dennoch fix, die Chance auf den Gruppensieg ist aber nicht allzu groß.  
 Nach Gelb-Rot für Rapids Veton Berisha verstärkten die Gäste im Finish noch einmal den Druck, es blieb aber beim 3:1, womit sich die Österreicher beim Rückspiel in Bukarest auch eine knappe Niederlage leisten können, um dennoch die Gruppenphase zu erreichen.  
  Allerdings haben sie in dieser Europapokal-Saison noch kein Heimspiel zu null gewonnen. In den insgesamt vier gingen sie sogar nur zwei Mal als Sieger vom Platz. 
  Genau deshalb schlägt der 56-jährige vor, den EM 2021 Kader auf 25 oder 26 Spieler auszuweiten. Dies würde dem Trainerteam die Möglichkeit geben, auf kurzfristige Ausfälle zu reagieren, die Corona-bedingt sind. 
  Wenngleich sich die Situation Ende Februar mit vier Pflichtspiel-Siegen in Folge kurzzeitig doch noch einmal zu entspannen schien, dürfte mittlerweile feststehen, dass zumindest van Gaal das aktuelle Ensemble nicht dauerhaft zu stabilisieren vermag.  

 Kapitän Benedikt Höwedes, der zuletzt mit einer gebrochenen Hand ausgefallen ist, kann der Schalker Defensive nun wieder zusätzliche Sicherheit geben. Mit einem Sieg gegen Nikosia würde Schalke vorzeitig endgültig das begehrte Ticket für die K.o.-Phase lösen.  
 Ähnlich holprig aber weniger erfolgreich waren bisher die Auftritte der „Werkself“ in der Bundesliga. Nach acht Runden hält die Mannschaft von Heiko Herrlich bei gerademal zwei Siegen und kassierte bereits vier Niederlagen — drei davon gleich an den ersten drei Spieltagen.   
 Vor dem Achtelfinale gegen Dänemark diskutiert Fußball-Deutschland über ein Thema: Wer soll stürmen – Kai Havertz oder Niclas Füllkrug? 
  Bild: Deutsche Fans empfinden das DFB-Team, Kroos, Kimmich und Musiala für überbewertet. (© Moritz Müller / Alamy Stock Photo)  
 Favre formte aus der Mischung aus Talenten (wie den erst 17-jährigen Malang Sarr), Routiniers (wie Ex-Bayern-Abwehrspieler Dante) und „Problemkindern“ (wie Stürmer Mario Balotelli) eine Einheit, von der mittlerweile ganz Fußball-Frankreich schwärmt.  

 Er ist bereits seit Juli 2012 Nationaltrainer von Frankreich. Dabei gelang es ihm erst als dritter Akteur nach Mário Zagallo und Franz Beckenbauer, sowohl als Spieler als auch als Trainer Weltmeister zu werden.  
 Seit dem Pinocchio bei der EM 1980 in Italien als erstes EM-Maskottchen überhaupt vorgestellt wurde, gab es bei jedem Turnier ein Neues. Auch ein EM 2024 Maskottchen gibt es – sein Name: Albärt.  
  Da am kommenden Donnerstag neben Borussia Dortmund auch noch ein paar andere Teams aus den europäischen Top-Ligen gefordert sind, sollten sich vor allem Fans der Favoritenwette die Termine der Qualifikationsrunde dick im Kalender unterstreichen: Immerhin scheinen Duelle wie zwischen Bilbao und Inter Baku, Bordeaux und Larnaka oder West Ham und Astra Giurgiu dafür prädestiniert zu sein, mal eben eine schöne Handicap-Quote einzustecken. 
  Abgesehen vom Hinspiel sind die beiden Teams bereits zwei weitere Male aufeinandergetroffen.  
 für den Viertelfinalshowdown offerieren die Buchmacher Gratiswetten & Boni — so wie 888 Sport, wo es erhöhte Belgien — Italien Quoten gibt. (© IMAGO / Belga)